ЗОЛУШКА,
ИЛИ
О ВТОРОСТЕПЕННОЙ РОЛИ ОБУВИ В МАТРИМОНИАЛЬНЫХ ПОИСКАХ
ИЛИ
О ВТОРОСТЕПЕННОЙ РОЛИ ОБУВИ В МАТРИМОНИАЛЬНЫХ ПОИСКАХ
«...За все свои злодеяния, совершенные по доброй воле и злому умыслу, сей враг рода человеческого приговаривается к смертной казни через сожжение на костре. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Хотите что-нибудь сказать перед смертью?"
Поросячьи глазки осуждённой быстро забегали, а под жирными щеками обозначилась напряжённая работа челюстей, стремившихся избавиться от кляпа во рту.
«Значит, вам нечего сказать? Начинайте!»
Хворост деловито подожгли с нескольких сторон, и вскоре запахло горелым…»
- Золушка!!!
Золушка открыла глаза: на переднем плане горело жаркое, на заднем - кипела мачеха.
- Ты что, отравить нас вздумала?! – поросячьи глазки гневно сощурились.
- Да у меня и в мыслях не было… – начала было привычно врать Золушка, но, глянув на мачеху, мудро решила не продолжать.
- Чай наверх. Живо!!!
Золушка с трудом подавила желание пригнуться: лёгким мачехи мог бы позавидовать королевский глашатай. Когда, в очередной раз испытывая терпение лестницы, мачеха двинулась наверх, Золушка пожелала, чтобы она, наконец, свалилась и что-нибудь себе сломала. Лучше шею.
Заварив чай и привычно кинув туда пару тараканов, Золушка немного подумала и добавила для крепости навозную муху.
читать дальше
***
- Сегодня чай с изюминкой!
- Надеюсь, ты не положила туда кардамон? – томно протянула старшая из сводных сестёр.
- Чего нет, того нет, - вздохнула Золушка.
В гостиную протиснула внушительные габариты младшенькая. Вид у неё был крайне недовольный:
- Где мой Гербалайф?
Ответить ей не успели, так как в освободившийся дверной проём влетел муж мачехи - остальным присутствующим он приходился никем: отец Золушки отправился с бароном Мюнхгаузеном на Луну, и к тому времени уже пять лет официально считался пропавшим без вести.
- Лапусик, посмотри, что нам сегодня принесли из дворца!
Лапусик изобразила на лице недоумение, заинтересованность, чувство собственного достоинства и собралась добавить лёгкую снисходительность, но даже на её необъятной физиономии для последней не хватило места. Муж, с опаской наблюдавший за этими метаморфозами, решил не дожидаться финала:
- Это приглашение на бал, где будут выбирать невесту для нашего Принца!
Проанализировав новость, присутствующие пришли к следующим мысленным выводам:
Мачеха: «На ловца и принц бежит!»
Старшая сестра: «Бал, бал, бал!»
Золушка: «Это сколько же мне сегодня с их платьями сидеть?! Я же не успею их все испортить!»
Младшая сестра: «………ля-ля-ля………»
Мачеха очнулась от приятного забытья первой и развернула бурную деятельность:
- Пупсик, лети за учителем танцев! Девочки – в косметический салон! Золушка – займись, наконец, нашими туалетами!
Золушка вздохнула и уныло поплелась загрязнять и без того не очень чистый санузел.
***
К вечеру, напортив на скорую руку где только успела, Золушка влезла в свои любимые китайские кеды и уже приготовилась бежать за каретой до дворца, когда её резко обломали. Каким-то образом по исказившемуся в напряжении лицу девушки и позе бегуна перед стартом мачеха догадалась о её намерениях:
- У тебя есть гордость, женщина?
Золушка решила, что вопрос риторический и ответа не требует.
- Ах, оставьте, маман, – встряла старшая сестра, – у таких, как она, никакого чувства собственного достоинства. В своём лице они позорят весь женский пол.
Золушка виновато потупилась.
- Человек должен звучать гордо, – назидательно изрекла мачеха. - Научись уважать себя, девочка. Думаю, здесь поможет труд: ничто так этому не способствует, - здесь мачеха мгновение помедлила. - Хотя, пожалуй, сделать человека из обезьяны было проще, – добавила она, критически оглядев падчерицу. – Ну да на твоё счастье я не пасую перед трудностями. Начать можешь с прополки огорода, а далее в произвольном порядке: посади 30 розовых кустов – да смотри, не подпускай к ним бледных студентов и суицидных соловьёв; расфасуй заварку по пакетикам; натри полы, вытри нос; заставь наших кроликов не размножаться такими темпами; найди панацею и философский камень; добейся мира во всём мире; а в оставшееся время прими позу лотоса и займись медитацией. Когда достигнешь нирваны, такие материальные мелочи, как бал, уже не будут тебя волновать.
***
Не успела карета скрыться из виду, как Золушка впала в жестокую депрессию, из которой видела только два выхода: натереть, как велела мачеха, полы или повеситься. Ввиду врождённого отвращения к любому физическому труду, Золушка остановилась на последнем. Обвязав верёвку вокруг любимой мачехиной фарфоровой вазы и встав на хромую табуретку, она решительно просунула голову в петлю и спрыгнула на ненатёртый паркет. Звон разбитой вазы эхом прокатился по всему дому, вызвав возмущённый резонанс хрусталя в гостиной. Золушка стряхнула с платья осколки и деловито огляделась в поисках следующей опоры для верёвки.
***
Спустя час, когда вся посуда, люстры и светильники украсили своими останками по-прежнему ненатёртый паркет, а Золушка, стоя у каминной полки, примеривалась к серебряному канделябру, произошло чудо. Из пыли в мутном луче, проникавшем в дом сквозь давно немытые окна, материализовалась Золушкина Фея-крёстная.
- Дитя моё, что ты делаешь?! – ужаснулась она, отбирая у Золушки канделябр. – Что за манера сводить счёты с жизнью! Се мовэ тон! – она протянула крестнице длинный стилет: - Нужно уметь уйти красиво.
Золушка, повертев стилет и гадая о его назначении, решила всё же не расстраивать крёстную и вежливо поковыряла им в зубах. Покончив с личной гигиеной, она приступила к изложению своей проблемы, начав издалека:
- Вообще-то я хотела поехать на бал.
- А зачем? – с живым интересом отозвалась Фея-крёстная.
Золушка почувствовала себя слегка задетой:
- Что я, хуже других что ли?
- Мне сказать правду? – осторожно спросила Фея-крёстная.
Тут Золушка почувствовала себя задетой по крупному:
- Пашешь тут, пашешь, как рабыня Изаура, а тебе даже... – она противно захныкала.
- Ну ладно, – поморщилась Крёстная, – поедешь!
После этих слов в Золушке, сладко потянувшись, проснулся исполнительный эксплуататор. Она выудила из-за пазухи смятый мачехин список и воодушевлено потрясла им перед носом Феи-крёстной:
- А это всё кто переделает? Не думаешь ли ты, что я как безответственный человек всё брошу и уеду веселиться?!
Изучив перечень дел, Фея-крёстная тяжело вздохнула – она тоже старалась избегать физических нагрузок.
- Так и быть: эту несчастную розу я посажу – уверена, на неё никакой бледный студент с соловьём не позарятся.
- А огород?
- Мешать матери-природе? – возмутилась Фея-крёстная. - Ещё чего!
- Чай по пакетикам?
- Сейчас в Европе и лучших домах Филадельфии возобновили старинную моду – разливать чай через ситечко, - с этими словами Фея-Крёстная на манер фокусника достала из воздуха блестящее ситечко и помахала им перед крестницей. - Необычайно эффектно и элегантно.
Золушка с трудом отвела глаза от раскачивающегося перед её носом серебряного маятника:
- Хм, может прокатить, - она поморщилась, вспоминая. - Полы?
Фея-крёстная повела плечом:
- Под таким слоем битого стекла всё равно не видно, натёрты они или нет.
- Кролики?
- Поверь опыту австралийцев – контроль здесь невозможен.
- Философский камень?
- Поручим Гарри Поттеру.
- Панацея?
- Если зайдёт разговор, намекни деликатно про кладбище.
- Блеск! – Золушка задумалась: – Остались медитация и нирвана.
- Вот адрес Ёжика-в-Тумане, - Фея-крёстная протянула крестнице засаленную самокрутку, – он из этого состояния уже лет тридцать не выходит.
- Ну, вроде всё... – Золушка призадумалась. - Да! Чуть не забыла: вытереть нос! – она с готовностью вытянула шею и закрыла глаза.
В крепкой носоглотке многообещающе забулькало. Фея-крёстная в ужасе отшатнулась:
- Это тебе придётся сделать самой.
Золушка, бормоча "Всё самой, всё самой, как Изаура…" с видимым усилием добралась до портьеры и от души высморкалась.
- Ну, я готова, - произнесла она и выжидающе уставилась на свою благодетельницу.
Та, оглядев подопечную и внутренне содрогнувшись, мужественно предложила начать с кареты.
***
Оказавшись в огороде, Фея-крёстная взяла курс на грядку с огурцами. Однако, немного постояв над ней с задумчивым видом, изменила первоначальное намерение:
- Слишком символично.
Осмотренные затем кабачки, клубника, капуста и помидоры тоже оказались связаны с непонятной Золушке символикой. По окончании огородной инспекции из всего ботанического разнообразия только укроп не вызвал у Феи-крёстной никаких ассоциаций. К сожалению, в качестве материала для транспортного средства он явно не подходил. Фея-крёстная задумалась.
- Эврика!!!
Золушка вздрогнула. В глазах Феи-крёстной заплясал первобытный огонь:
- Кто сказал, что на бал ездят в каретах? Пора кончать с отжившими себя традициями!
В Золушке шевельнулось нехорошее предчувствие.
- Ты поедешь верхом, как амазонка! – Фея-крёстная решительно направилась к свинарнику, и предчувствие Золушки переросло в уверенность.
- Я не собираюсь ехать на бал верхом на свинье, - слабо запротестовала она.
- После того, как я с ней закончу, это будет уже не свинья, - бодро заверила её Фея-крёстная. - Крабли-грабли-бумс!
В рассеявшемся дыму проступили пышные контуры огромного розового бегемота. Фея-крёстная одобрительно прищёлкнула языком:
- Феерично! И главное теперь не надо думать о кучере и лакеях.
- А ты уверена, что... – ещё раз попыталась Золушка.
- Абсолютно, - отрезала Фея-крёстная. – Теперь займёмся тобой, - она придирчиво оглядела крестницу. – Мда-а-а-а... Это уже высший пилотаж. Ну, от винта! – она взмахнула палочкой. – Уродинус репаре!
Золушка зажмурилась, но ничего не почувствовала. Осторожно открыв по очереди оба глаза, она обнаружила на себе вполне цивильный, на её взгляд, прикид. К сожалению, её любимые китайские кеды немного с ним не сочетались. Фея-крёстная это тоже заметила и снова взмахнула палочкой:
- Найкус Борзовус!
Через секунду в воздухе залевитировала пара почти неношеных "Найк". Фея-крёстная с удовлетворением скрестила руки:
- Носи на здоровье. Или на ногах – как захочешь.
***
Через минуту Золушка уже сидела верхом на бывшем хряке и вполуха слушала последние наставления Феи-крёстной:
- ...а после обязательно закусывай. И не плюй на пол. Вот. Вроде всё, - Фея-крёстная немного подумала. – Ах, да, чуть не забыла: у меня теперь режим, так что развлекаться можешь до полуночи, а потом я ложусь спать и чары прекращаются – во сне я себя не контролирую.
- Ноу проблем, - кивнула Золушка и мелкой рысью пустила свежеобращённого бегемота по направлению ко дворцу.
***
Прекрасный Принц откровенно скучал. Он вообще был очень искренним человеком и ничего не делал тайком. Это его качество было трагедией всего королевского двора. Не то чтобы наследник трона получил плохое воспитание, просто он им редко пользовался при свидетелях. Вот и в этот раз Принц глядел на танцующие пары, и его царственные челюсти сводило жестокой судорогой в хронической зевоте. Мачеха с дочерьми уже час благоговейно следили за издевательствами Его Высочества над собственной физиономией, когда увлекательный процесс неожиданно прервался, совсем немного не дотянув до кульминации. Стоящий рядом придворный медик отработанным движением вправил царственную челюсть на место. Принц на это даже не отреагировал, уставившись куда-то вглубь тронного зала. Обеспокоенный медик проследил за его взглядом и тоже замер – благо, было от чего. У самых дверей стояло странное создание, с ног до головы покрытое бурой грязью с прилипшими к ней листьями, огрызками, фантиками, пригласительными билетами, трубой герольда, герольдом и прочим менее значительным мусором. Над созданием с восторженным жужжанием описывали круги почёта дюжина навозных мух и мелкая мошкара без счёта. По тронному залу поплыло благоухание того самого естественного, что, как принято считать, не безобразно. Крепкий дух природы ударил по впечатлительному человеческому обонянию, вызвав приступ судорожного кашля у менее стойких и резь в глазах у более впечатлительных. Несколько дам потеряли сознание. Кто-то тихо плакал. Выдержав эффектную паузу, таинственное существо подало голос:
- Сами мы не местные… – последовала многозначительная пауза.
- Боже, их несколько, – слабо прошептал Король.
- По пути тут казус небольшой вышел, – продолжило между тем существо. – Очень хотелось бы вернуть себе, так скать, первозданный облик... Насколько это возможно.
- Это возможно? – тихо поинтересовался Король у камердинера. Тот отрицательно замотал головой. – Это возможно, – поспешил громко заверить Король. – А кем, вы, собственно говоря, будете?
- Дак... Таинственная Незнакомка я, - недоумённо прогнусавило существо.
- А-а-а, ну, мы так и подумали, - неубедительно соврал Король. – Просто такое необычное, эффектное появление...
- А вы когда-нибудь пробовали верхом на бегемоте пропустить хоть одну, сколько-нибудь уважающую себя лужу? – оскорблёно поинтересовалось существо.
Король не нашёлся, что на это ответить, и замахал камердинеру.
В рекордные сроки герольда и прочий хлам освободили от Золушки, а саму героиню, в эксклюзивном платье от Феи-крёстной, прошедшем генеральную химобработку прямо на хозяйке, проводили в тронную залу.
***
Распахнутым окнам и предельно допустимой концентрации освежающих средств удалось слегка улучшить воздушную микрофлору помещения. Несмотря на первое предупредительное появление Золушки, бал имел глупость продолжаться. Немного пришедший в себя Принц вяло отмахивался от эмансипированных кандидаток в королевские невестки. Тут его взгляд упал на Таинственную Незнакомку и остался лежать с тяжёлым переломом. Больше Принц не скучал. Надо признать, представления Феи-крёстной о бальном туалете отличались революционной новизной. К своему несчастью, Принц её передовых взглядов не разделял. Представшее его взору зрелище было не из разряда легко забываемых, а на память наследник престола, увы, не жаловался. Вжавшись в трон, Прекрасный Принц постарался представить себя Уродливым Нищим, искренне надеясь, что его ментальный посыл сработает в нужном направлении.
***
Оказавшись в тронном зале, Золушка первым делом сверилась с дворцовыми часами – те клятвенно пообещали ей целый час чистого времени. Оглядевшись по сторонам, она выделила из общей массы Принца и с решительным видом направилась делать ангажемент. Отсчёт пошёл.
***
При виде приближающейся на пугающей скорости Таинственной Незнакомки, Принц почувствовал себя крайне неуютно. Будучи натурой творческой и глубоко впечатлительной, он привык доверять своей интуиции, поэтому спешно ретировался под сомнительную защиту придворного медика. Объект в кроссовках приблизился и сделал реверанс с мощным откатом по всем сзади стоящим:
- Па-а-азвольте вас на тур по зале, Ваше Высочество!
Принц лихорадочно начал перебирать все официальные формы отказа, но в голове вертелось только какое-то «Жё не манж па сис жур», что было явно не в тему. Видя его терзания, но не понимая их причину, Золушка забеспокоилась – время шло.
- Ээээ… – мучительно соображал Принц. Наконец, мысленно плюнув на все приличия, решился: – Ихь бин айн хомо…
- Чё? – моргнула Золушка.
- А ля гер ком а ля гер, – терять Принцу было уже нечего.
Как он ошибался…
- По-нашему не понимаешь? – посочувствовала Золушка.
- Се ля ви, – сокрушённо развёл руками наследник.
- Ну-ну, ничего, - утешающе похлопала его по плечу Золушка.
Не успел Принц разобраться, что конкретно имела в виду Таинственная Незнакомка, как его подхватили за аристократическую талию и с силой, достойной худшего применения, потянули в центр зала, на корню пресекая слабые попытки обрести свободу. Мачеха, среди прочих наблюдавшая эту сцену насилия, цыкнула на дочерей:
- Учитесь, как надо!
Танец начался.
***
Едва ли Золушка с Принцем представляли собой гармоничную пару, но, тем не менее, всё внимание в зале было приковано к ним. Презрение сиротки к физическому труду на бодибилдинг не распространялось, и теперь Принц в полном объёме испытывал на себе все последствия этих увлечений. Наследника спас бой часов: с первыми ударами Золушка выронила его на середине замысловатого па и, не затрудняя себя извинениями, на предельной скорости проследовала к ближайшему выходу, сметая на пути все препятствия в виде гостей, столов, музыкантов и слуг. Достойную конкуренцию в тот момент ей мог бы составить разве что скоростной бульдозер, найдись такой в природе.
Ближайший выход вёл к дворцовой пристройке, находящейся в стадии перманентного ремонта. С размаху ступив на неторопливо застывающую цементную лестницу, Золушка понеслась вниз. С каждой ступенькой её скорость падала, и к концу пролёта сошла на нет. Чувствуя приближение тихого часа Феи-крёстной и его катастрофических последствий, Золушка сделала финишный рывок и, оставив жадной до трофеев ступеньке левый Найк, прихрамывая, рванула к дому.
***
После стремительного ухода эпатажной Незнакомки в тронном зале воцарилось лёгкое замешательство. Гости медленно приходили в себя, подбирали контуженных, оказывали Первую помощь раненым и выслушивали последнюю волю тех, кому не посчастливилось оказаться непосредственно на передовой. Мачеха и сёстры Золушки, числящиеся среди обделавшихся лёгким испугом и потому избегавшие резких движений, оживлённо обсуждали происшедшее. Король тем временем послал слуг осмотреть дворцовую пристройку, в сторону которой удалилась Незнакомка, на предмет разрушений. Вернувшись, слуги приволокли прощальный автограф (педограф?) Золушки, который никак не хотел расставаться с цементом, а потому демонстрировался всем собравшимся вместе с нехилым куском дворцовой лестницы. Принц с ужасом воззрился на Найк: размер спортивного шедевра вселял серьёзные сомнения относительно принадлежности своего владельца к женскому полу в частности и человеческому виду в целом. Даже привычному ко всякому Королю сделалось не по себе. Впрочем, надо отдать должное Его Величеству, он быстро взял себя в руки:
- Кажется, я слышал, - неуверенно начал Король, - что где-то в Гималаях живут такие существа с… - он замялся, - …нестандартным размером стопы. Не-то "те", не-то "йенти" называются, - Его Величество снова помедлило. - Они, конечно, не особо развиты в ментальном отношении, но иметь их в качестве союзников совсем неплохо… – Король обернулся в сторону свиты за поддержкой.
Тут нервы Принца не выдержали. Перспектива стать йентиным супругом заставила его изменить своей обычной флегматичности и, находясь в состоянии аффекта, сделать весьма необдуманное заявление:
- Я торжественно клянусь жениться на любой девушке, которой не придётся в пору это, - Принц дрожащей рукой указал на вмонтированный в цемент Найк.
Гудящий зал поражённо стих. Учитывая количество счастливых обладательниц ног 50-го размера, Принцу в скором времени предстояло стать многожёнцем. Однако Король, который в отличие от близкого к бесконтрольной истерике Принца, сохранил самообладание, поспешил внести коррективы:
- Наш сын хочет сказать, что среди тех, кому этот, хм, предмет обуви, не придётся в пору, мы проведём отборочный конкурс. А по его результатам определим победительницу, которая и станет женой наследника престола.
Спустя некоторое время, потребовавшееся на первичную обработку королевского сообщения, гости, смакуя подробности, стали расходиться.
***
Вернувшись домой и пребывая в полном неведении о судьбоносном решении Принца, Золушка первым делом привычно избавилась от улик: правый Найк обрёл последнее пристанище на заднем дворе в куче навоза, к великой радости превратившегося обратно хряка. К приходу мачехи с сёстрами бедная падчерица уже вовсю давила подушку, распугивая здоровым храпом немногочисленных тараканов, которым посчастливилось пережить периодические чайные церемонии.
***
Утром стены дома сотряс мощный рёв мачехи, которой не терпелось стать любимой королевской тёщей. Поднимаясь по лестнице, Золушка успела оказаться в курсе всех матримониальных планов: сёстры обсуждали новость с нездоровым энтузиазмом. Возможность стать Её Высочеством их необыкновенно вдохновляла, и тот факт, что претенденток более чем достаточно, обоих ничуть не смущал. Золушка вошла как раз в момент обсуждения шансов не попасть в размер 50-го Найка:
- Раз плюнуть: такая лапища человеку принадлежать не может.
Золушка обиделась: свои ноги она любила и относилась к ним трепетно. Однако как следует прочувствовать нанесённое оскорбление она не успела, потому что в этот момент под окнами раздались фанфары и во двор собственной персоной вступили Его Величество и Его Высочество. Венценосных особ сопровождали герольды, стражники, художники-папарацци и прочая, делающая любое положение затруднительным, свита. В такой толпе, конечно, никто не мог заметить двухметровую Фею-крёстную в мигающем неоновом костюме от Электроцеха, явившуюся подстраховать свою подопечную. Фея-крёстная с самого раннего утра работала, не покладая рук: размер зацементированного Найка каждый раз приходился точно впору, независимо от природных ортопедических данных многочисленных претенденток. Первый жених королевства пребывал в смятении, но изменить уже ничего не мог. Очередная примерка началась.
Сёстры Золушки приблизились к Принцу, который, дабы исключить всякую подтасовку, подошёл к делу ответственно и примерку производил лично. Стараниями вездесущей Феи-крёстной, Найк пришёлся точно впору как старшей сестре Золушки, страдающей подагрой, так и младшей, размеру которой обзавидовались бы все египтянки XX Династии до н.э. Принц просто не верил собственным глазам, хотя по натуре был человеком доверчивым, чем доводил до белого каления всех придворных заговорщиков, сводя на нет их титанические усилия. Несмотря на своё затруднительное положение в целом, Принц всё-таки не смог сдержать облегчённого вздоха, когда Найк пришёлся впору и мачехе.
И тут на сцену вступила так опрометчиво сброшенная со счетов Золушка. Взглянув на последнюю претендентку, Принц понял, что облегчаться, пожалуй, поспешил. Созерцая стопу 50-го размера, замершую в опасной близости от его лица, он опять почувствовал себя крайне неуютно: среди прочего наследник был реалистом. Призвав все остатки мужества, он начал примерку. Найк не налезал. Ни в какую. Ни с помощью ложки для обуви, ни с помощью лопаты, ни даже с помощью отбойного молотка. Но Принц упорно не сдавался, продолжая отчаянные попытки пропихнуть Золушкину ногу в сделавшийся вдруг крошечным Найк.
***
Солнце уже двигалось к закату, а Принц по-прежнему отказывался признать поражение. Вряд ли его можно было за это винить: он был молод. Ему хотелось жить. Золушка тоже не торопилась давать пинка неугомонному наследнику престола. И её тоже можно понять: она была немолода. Ей хотелось стать принцессой.
Ближе к полуночи измождённый Принц к облегчению всех присутствующих, наконец, потерял сознание, и Король, воспользовавшись его временным отсутствием, объявил:
- Наши верные подданные, Мы рады сообщить, что Наш сын нашёл свою невесту. Ура!
Вполне понятную радость Короля разделили все, в том числе мачеха с дочерьми: примерка доконала даже самых стойко жаждущих королевского родства. Золушка наклонилась к Принцу и щедро окатила Его Высочество нашатырным спиртом. Сразу за этим руки будущей принцессы по привычке потянулись за спичками. К счастью, она вовремя спохватилась. И нашарила в кармане одноразовую зажигалку. Тут нашатырь возымел своё благотворное действие: новоиспечённый жених слабо приоткрыл глаза. Вид озабоченной Золушки с горящей зажигалкой стал для неокрепших нервов очередным потрясением: Принц снова потерял сознание. Усмотрев при слабом свете в суженном признаки жизни, Золушка успокоилась и убрала зажигалку обратно в карман.
***
На следующий день по случаю свадьбы во дворце закатили грандиозную попойку. Церемонию омрачало лишь отсутствие жениха и невесты. Поскольку капризный священник наотрез отказывался проводить церемонию бракосочетания в отсутствие молодых, последних отправились искать.
Молодая нашлась довольно быстро: она клянчила у Феи-крёстной очередную пачку «Беломора», к которому успела пристраститься накануне. А вот местонахождение Принца удалось установить лишь с точностью до дворцового периметра: там его не было. Крамольная мысль «Принц сбежал!» мгновенно оформилась у всех присутствующих. Напряжение стало наростать. Ситуацию разрядила самоотверженная Золушка, не потерявшая присутствия духа даже в этот тяжёлый момент:
- Обману-у-у-у-у-у-ули!!! Сиротку оби-и-и-и-и-и-идели!!! А-а-а-а-а-а!!!
Дворцовые окна с готовностью брызнули осколками, поддерживая протест исстрадавшейся души. Сама же виновница торжества аккуратно улеглась на пол и принялась самозабвенно кататься по нему в истерике. Присутствующие, всё ещё оглушённые предыдущей звуковой волной, даже не пытались спастись и обречено падали, когда Золушка подкатывалась к ним на манер взбесившегося шара для боулинга. Положение спасла Фея-крёстная, уже привыкшая к сангвинистическому проявлению чувств любимой крестницы:
- Продолжай, дорогая: будет справедливо дать твоему жениху пару дней форы.
При этих словах в Золушке заговорил врождённый дух противоречия, и беспорядочное вытирание пола прекратилось. Довольная произведённым эффектом Фея-крёстная проникновенно продолжила:
- Если хочешь его вернуть, надо идти по горячим следам – время работает против нас!
Золушка подобралась.
- Немедленно собираемся – и в путь! – одобрительно кивнула Фея-крёстная.
***
Для взятия следа и последующего преследования сбежавшего объекта было решено задействовать любимую чихуахуа Феи-крёстной - Фифи. Пока Фифи склоняли к сотрудничеству, чередуя мясные посулы угрозами диеты из «Чаппи», Фея-крёстная снова модифицировала Хряка Лежачего Обыкновенного до уровня Бегемота Ездового Резвого. Золушка привычно наблюдала за процессом, временами давая крёстной полезные советы относительно цветовых оттенков будущего хрясакА.
Спустя полчаса из ворот замка выехала одинокая всадница в сопровождении внявшей убеждениям Фифи, которая немедленно взяла след Принца: воспоминания о профилактической порции «Чаппи» были ещё свежи.
Стоя у окна, Фея-крёстная со смешанным чувством наблюдала, как на горизонте, в лучах заходящего солнца, зловеще бликует розовый зад огромного бегемота. Королевская Охота началась.
(с) Сайен