[inthesth]

Вряд ли кроме нас с Акивой кто-н. Флевеллинг читает, поэтому... Акива, пришлёпни своим кроличьим тапком явных тараканов, а то у меня уже глаз замылился, а?
Пыс-пыс: Кошмарик - следующий.

Летние игры

Из сборника Линн Флевеллинг «Зарисовки»
«The Summer Players» from «Glimpses» by Lynn Flewelling

- Милорд, говорят, сжульничать в бакши невозможно, поэтому мне остаётся предположить, что вы используете магию, - прорычал герцог Корис, когда Серегил хлопнул по столу одной из своих карнеоловых фишек и захватил копьеносца герцога.
Игорный дом Три дракона практически вплотную соседствовал с Селезнем, но был даже более доходным, привлекая клиентуру из высших слоёв аристократии, и попасть сюда Серегил и Алек смогли только благодаря приглашению Релтеуса. Тем не менее, на улице Огней Серегил уже заслужил себе определённую репутацию, и вокруг их столика для игры в бакши собралась внушительная толпа, чтобы посмотреть, как он меряется силами с Корисом, молодым повесой с собственной репутацией, который уже успел попасть в чёрный список нескольких борделей на той же улице, включая заведение Эйруала. Поэтому обыгрывая герцога, Серегил испытывал огромное удовольствие.
- Никакой магии, Ваша светлость, всего лишь удача, ниспосланная Иллиором, - протянул Алек, облокачиваясь на спинку стула Серегила.
- Я провёл с ним за игорным столом достаточно времени, чтобы это подтвердить, Корис, - подал голос Релтеус. – Просто он мастерски играет и чертовски везуч.
- Ничего страшного, - сказал Серегил, ставя очередную карнеоловую фишку перед лазурной Кориса, чтобы защититься от копья. Подбирая захваченные камешки один за другим, он глянул на герцога с холодной улыбкой. – Уверен, Его светлость не хотели меня оскорбить.
Но Герцог был уже пьян, и завуалированная угроза его не остановила: все знали, что лорд Серегил предпочитает избегать дуэлей.
- Шесть раз подряд?! У вас при себе наверняка какой-нибудь амулет!
По толпе пробежал шепоток – обвинение было нешуточным. Серегил откинулся на спинку стула и развёл руками.
- Обыщите меня, Ваша светлость. Клянусь Иллиором, вы не найдёте ничего подобного, - и он обвёл взглядом толпу, расплывшись в простодушной улыбке, к которой обычно прибегал, оказываясь в ситуациях подобной этой. – А что, можете делать ставки, но мой вам совет - ставьте на меня!
- Да, пусть разденется! – крикнула одна из дам, поднимая шёлковый кошелёк, и её возглас тут же был подхвачен толпой.
Корис злорадно улыбнулся:
- Пари так пари. Ставлю пятьдесят золотых сестерциев на то, что у него есть амулет на удачу. Что скажете, лорд Серегил? Вы ведь не отказываетесь от своего предложения?
- Полагаю, что обязан его поддержать, - пожал плечами Серегил.
- Но как мы это узнаем? – спросил пожилой аристократ. – Амулетом может быть всё что угодно. Есть среди присутствующих волшебник?
- Вот тут есть! – крикнул кто-то позади толпы.
Старый Ренеус, один из главных волшебников Орески, был, мягко говоря, не слишком доволен, когда его номинировали на выполнение столь недостойной задачи, но немного лести и очередной кубок вина в конце концов заставили его согласиться.
- Вот ты и напросился, - пробормотал Алек, когда Серегил отдал ему перевязь с мечом и стянул башмаки с чулками.
Волшебник принял каждый предмет с очевидной брезгливостью и быстро вернул.
- Здесь никакой магии.
- Всё же лучше, чем дуэль, - шепнул Серегил Алеку, после чего взобрался на стул, чтобы все его хорошо видели. – Нет, правда, Ваша светлость, вы выбрасываете свои деньги.
Алек подхватил сброшенный Серегилом камзол и передал его на обыск волшебнику. Серегил стянул с себя рубашку и отправил её вслед за камзолом.
- Видите? Ничего нет, - сказал он, поворачиваясь к толпе стройным голым торсом.
Корис презрительно хмыкнул:
- Там есть ещё где прятать. Продолжай.
- Может, он его на член подвесил! – громко предположил какой-то остряк из толпы.
- Я бы не отказалась проверить, - поддержала его дама, которая первая подняла кошелёк. – Давайте, лорд Серегил, разоблачайтесь!
Единственное, чем Серегил так и не смог овладеть в совершенстве, это краснеть по заказу. И тем не менее он выложился по полной в попытке изобразить праведное негодование:
- Вы ведь шутите, да?! Ваша светлость, я уже не в том возрасте.
- Уговор дороже денег, милорд. Разве что вы хотите решить этот вопрос на поединке? – подал голос Корис.
- Боюсь, он вправе требовать сатисфакции, Серегил, - напомнил Релтеус.
В пределах города дуэли были запрещены, но власти сквозь пальцы смотрели на то, что происходит за его стенами, и убийство на формальной дуэли не считалось преступлением. Но времена, когда Серегил дрался за свою честь, канули в в далёкое прошлое.
- Что ж, будь по-вашему.
Он расшнуровал кожаные штаны и спустил их вместе с нижним бельём одним изящным движением. Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Те, кто находился рядом с Алеком, ободряюще хлопали его по спине. Серегил слез со стула и стоял руки в боки, широко улыбаясь, пока его штаны обыскивались на наличие талисманов, после чего забрал их и оделся так же тщательно и невозмутимо, как если бы стоял дома перед зеркалом. Вокруг из рук в руки перекачёвывали деньги, и по той или иной причине симпатии толпы целиком и полностью были на стороне Серегила.
Заняв прежнее место, он вздёрнул подбородок и лучезарно улыбнулся сопернику по игорному столу.
- Продолжим, Ваша светлость?
Снова раздавшиеся дружные аплодисменты прозвучали явно не в поддержку герцога. Корису ничего не оставалось как закончить игру и, следовательно, проиграть. Скрепя зубами он оплатил проигрыш, смёл свои фишки в затейливо расшитый мешочек, и удалился со всем достоинством, которое только сумел изобразить.
Серегил окинул взглядом своих поклонников:
- Следующий?
Дама, которая первая поддержала пари, заняла освободившийся стул и высыпала свои фишки из голубого опала на полированный поднос. Подняв одну, она продемонстрировала инкрустированный серебром полумесяц Иллиора на её обратной стороне.
- Пусть Светоносный решит между нами, милорд, ибо я тоже известна тем, что Бессмертный одарил меня своей милостью. Или вы предпочитаете сначала обыскать меня на наличие амулетов?
- Соблазнительное предложение, маркиза, но ваша честь выше любых подозрений.
- Вы весьма галантны, лорд Серегил, но в данных обстоятельствах это, скорее, разочаровывает, - произнесла она с дразнящей улыбкой. – Что ж, у вас был шанс и вы его упустили. Начнём игру?
Они ещё расставляли фишки для первого раунда, когда из толпы вынырнул юный паж и прошептал что-то на ухо Алеку. Тот наклонился и тихо передал Серегилу:
- Мы должны идти.
Серегил тут же принёс свои извинения разочарованной аристократке и толпе и сгрёб свои фишки со стола.
- В чём дело? – спросил он, когда они вместе быстро шли к выходу.
- Не знаю, но должно быть это важно. Нас спрашивал Кепи, а он не стал бы беспокоить по пустякам, правда?
- Вероятнее всего нет.
Мальчишка ждал их на мостовой под бдительным оком привратника, явно не одобряющего присутствия столь неподобающего субъекта на улице Огней. Серегил и Алек поспешили увести его в тень, подальше от света уличных фонарей.
- В чём дело? – навис над ним Серегил.
- Тот актёр, Атре Микенский. Он ведь ваш друг, да?
- Откуда ты вообще про него знаешь?
В ответ Кепи только подмигнул и ухмыльнулся.
- Да, он наш друг. И что с того?
- Ну, он сегодня на перо налетел.
- Яйца Билайри! - ахнул Серегил. - Где?
- Возле порта, на заднем дворе Скальпина. Я как только узнал, сразу к вам метнулся. А ваш человек в доме сказал, где вас искать.
- Скальпин? – повторил Алек. – Что ему могло там понадобиться?
Упомянутый игорный дом располагался буквально в двух шагах от респектабельного торгового квартала Нижнего города, обслуживая в основном местных жителей и моряков. В это время там обычно ошивались карманники, проститутки, уличные грабители и прочие представители сомнительных профессий, всегда готовые избавить неосмотрительных клиентов от лишних денег.
- Он жив?
- Когда мне кореш о нём капнул - был. Ну а я сразу к вам.
- Молодец, - Серегил вынул из кошелька с полдюжины медяков и отдал их мальчишке.
Кепи отвесил ему неуклюжий поклон и, шустро ныряя между лошадьми и экипажами, растворился в вечерней толпе.

***

Примчавшись галопом через весь город к месту действия, они обнаружили актёра по-прежнему живым и стенающим на кушетке в слабо освещённой задней комнате игорного притона. Одежда на нём поражала своей простотой и отсутствием драгоценностей, что могло истолковываться и как попытка вписаться в окружение, и как неудачный результат оного.
Успевшая скопиться за дверью кучка шлюх и праздных зевак, быстро расступилась перед Алеком и Серегилом, едва заметив висевшие на их поясах мечи.
В комнате с Атре уже находился дризид, занятый его раной в животе. Актёр лежал белый как простыня и выглядел до крайности перепуганным, но скорая кончина ему пока явно не грозила.
- Что случилось? – спросил Серегил, опускаясь на колени и беря его за руку.
- О, милорды! – выдохнул Атре, сжимая руку Серегила обеими руками липкими от крови. – Как вы узнали?
- Не важно. Что во имя Билайри с тобой приключилось?
- Девушка. Она сказала, что её ранили, а когда я попытался ей помочь – смотрите, что она сделала!
- Да ничего страшного, - усмехнулся дризид, приступая к перевязке. – Практически царапина.
- А ещё она забрала твой кошелёк, я полагаю, - сказал Алек. Среди воровок это был обычный приём. – Что ты делаешь один в таком месте?
- Ну, понимаете… - Атре был слишком бледен чтобы покраснеть, но его лицо говорило само за себя.
Серегил понял всё и без слов.
- Устал от напыщенных аристократов и вернулся сюда в поисках острых ощущений? – прорычал Брейдер, врываясь в комнату и нависая над Атре. Очевидно, ему тоже передали весточку.
Актёр молча потупился.
- Здесь не место таким как ты, - присоединился к Брейдеру друид. – Ищи развлечений в своих кругах, а сюда соваться нечего. У меня есть чем заняться, вместо того чтобы штопать тупых искателей приключений.
- Я так и сделаю, Брат. Клянусь Создателем! – промямлил Атре и с мольбой поднял глаза на Серегила. – Прошу вас, милорд, не оставляйте меня здесь!
- Конечно нет, - успокоил его Серегил и повернулся к Алеку. – Попроси хозяина заведения нанять нам экипаж, хорошо?
- Нет необходимости, - перебил Брейдер. – Скоро прибудет Тейбо с повозкой.
Дризид закончил перевязку и выпрямился.
- Всё. С этим твои кишки уже не вывалятся. Следи, чтобы рана была чистой, и она затянется примерно через неделю, разве что будет немного побаливать.
- Но я должен быть на сцене завтра!
- Именно поэтому у тебя есть дублёр, - отрезал Брейдер, расплачиваясь с целителем серебром.
Дризид кивнул им и удалился.
- О, Калий будет в восторге! – простонал Атре. Он только недавно принял на работу молодого скаланского актёра. – Он следит за мной как падальщик, только и выжидая подходящего случая.
Серегил хмыкнул:
- Ну, это же его работа, не так ли? И вряд ли тебе следует винить его в случившимся, - Серегил сполоснул руки остатками воды из кувшина, которым пользовался целитель, и встал. – И в любом случае, если тебе уж так хотелось посетить место подобное этому, следовало просто обратиться к нам. Мы бы отправились с тобой и проследили, чтобы не случилось ничего подобного.
- Очень великодушно с вашей стороны, милорд, но думаю моему другу лучше последовать совету целителя, - сухо произнёс Брейдер.
В этот момент они услышали грохот приближающейся повозки. Брейдер легко подхватил Атре на руки, как если бы тот весил не больше ребёнка, и вынес его наружу. Приехавший с мальчиком старик Зелл только неодобрительно поцокал языком, пока Брейдер устраивал раненого на одеялах.
- Я всё же думаю, что экипаж был бы удобней, - снова подал голос Серегил. – Я с радостью возьму на себя расходы.
- Нет необходимости, милорд, - резко ответил Брейд. – Со всем уважением, но мы теперь и сами справимся.
Он взобрался на повозку рядом с Атре, и Тейбо щёлкнул поводьями над лоснящимся крупом белой кобылы.
- Не очень-то это было вежливо, - фыркнул Алек вслед удаляющейся повозке. – Мы ведь преспокойно могли остаться в том игорном доме, а не мчаться чёрт знает куда
- А ведь странное место выбрал такой любитель роскоши, как наш друг актёр, не находишь? – заметил Серегил.
- Думаешь, он врал?
- Может и нет, но вот скажи, Атре кажется тебе похожим на человека, который остановится, чтобы помочь уличной оборванке в тёмном переулке?
- Не особо.
Серегил проводил исчезающую повозку задумчивым взглядом.
- Раз уж мы здесь, я хотел бы заскочить в тот храм и посмотреть там ли ещё мальчишка, - сказал Алек, радуясь, что их лошадей не увели, пока они нянчились с Атре.
- В этот час?
- Храмы не закрываются. По крайней мере те, что посвящены Далнану. Ты можешь ехать домой, если хочешь. Я быстро.
Серегил вскочил в седло Синрил и взял удила.
- Раз быстро, я составлю тебе компанию.
Они не успели далеко отъехать, когда Алек тихо спросил:
- Тебе понравилось представление, которое ты устроил в Трёх Драконах?
- Ты имеешь в виду мою удивительную полосу везения? – подмигнул Серегил.
- Нет.
- А, ты про стриптиз перед сотней или около того аристократов. «Понравилось» не совсем то слово, которое я бы выбрал для самого процесса, но результатом я доволен.
- Результатом! - фыркнул Алек.
- Тали, до того как я тебя встретил, выходки, подобные этой, были неотъемлемой частью репутации лорда Серегила. Разве что не в таком публичном месте, как правило…
- Как правило? – скептически перебил Алек.
- Главным образом на закрытых вечеринках.
- И как часто ты это проделывал?
- Время от времени, для поддержки той же репутации. Обычно это было что-то, что могло вовлечь молодых аристократов в мелкие неприятности типа кражи общественных статуй или солдатских лошадей, пока их хозяева заняты выпивкой, или экскурсия по трущобам в позаимствованной одежде, или предложение нырнуть со Вдовьего пика в море. Ты как-нибудь попробуй - очень бодрит, если выживешь.
Алек не удержался и прыснул со смеха.
- А дальше пошли актёры, я полагаю.
- О да. И актрисы.
- Наверное, я теперь порчу твою репутацию, когда мы проводим так много времени вместе?
Серегил рассмеялся:
- Полагаю, мы развеяли все эти слухи сегодня вечером, ты не считаешь? Хотя, мне и правда повезло.
- Кто бы сомневался! Ты выиграл кучу денег.
- Это да, но я про личный досмотр.
Алек рассмеялся:
- И при чём тут везение? Корис заставил тебя стоять голым на стуле!
Проезжая под уличным фонарём, Алек заметил, как Серегил ему подмигнул.
- Но при этом он не догадался поискать амулет в самом очевидном месте, куда я мог его спрятать.
- В самом…? – недоумённо начал Алек, но тут до него дошло, и он издал возмущённый вопль: – Яйца Билайри, Серегил!
- Почти угадал, - ослепительно улыбнулся Серегил. Ему нравилось, что он по-прежнему может вогнать Алека в краску.